Essaouira suena al murmullo de las olas atlánticas derramándose sobre la playa, al agua fría del océano chocando contra los muros que protegen la Medina. La bruma se desprende de la marea y recorre las calles de la única ciudad marroquí que, lejos de ser un laberinto de pasajes y avenidas, fue diseñada según el trazado urbanístico romano. De ahí viene su nombre, que en árabe significa “la bien dibujada” o “la pequeña imagen”.
A menos de 200 kilómetros de la caótica Marrakech y la costera Agadir, el clima fresco y ventoso de Essaouira la distingue del resto de ciudades del país y atrae, durante todo el año, a marroquíes y viajeros que huyen del calor y se resguardan en este remanso de paz. Sin embargo, a diferencia de las turísticas Rabat o Marrakech, Essaouira continúa siendo un destino desconocido para muchos, por eso se dice que es uno de los secretos mejor guardados de Marruecos.
Entrando a la ciudad por una de las tres puertas monumentales de acceso, pronto se llega al corazón de la Medina. El centro histórico está repleto de pequeñas tiendas en las que se venden las artesanías típicas de Essaouira: la cerámica, la madera de thuya y la joyería amazigh. Además, hay puestos de fruta y pescado fresco, comercios dedicados a la venta de especias o aceite de argán, boutiques en las que se pueden comprar cestos y demás objetos elaborados con rafia de Madagascar y muchas otras tiendas en las que lucen los zapatos coloridos y las vestimentas típicas marroquíes.
El orden con el que se pensó y construyó Essaouira se percibe más allá del plano, ya que al dejar la avenida principal y avanzar por las arterias secundarias rápidamente se distinguen los tres espacios diferenciados en los que se desarrolla la actividad de la ciudad: por un lado, los centros religiosos, por otro, las calles comerciales y, por último, las calles reservadas para las viviendas. De esta manera, tal y como afirman los guías locales, Essaouira tiene “tres espacios para tres vidas”: la espiritual, la material y la doméstica.
Además de sus extraordinarias condiciones climáticas, Essaouira se diferencia del resto de ciudades marroquíes por haber sido, desde su fundación, un lugar construido en pro del respeto y la tolerancia. Prueba de ello es que en sus calles conviven musulmanes, judíos y cristianos en perfecta armonía.
Las extensas playas de Essaouira, sus hipnóticas dunas y las rojizas puestas de sol que se deshacen sobre la bruma del horizonte atlántico han cautivado a viajeros y artistas desde hace décadas. Los primeros en enamorarse de esta joya costera de Marruecos fueron los hippies que, en la década de los sesenta, desembarcaron en la ciudad junto a músicos y tropas de teatro. Entre ellos se encontraba el guitarrista Jimi Hendrix, que pasó unas breves vacaciones en Essaouira antes de su mítica participación en el festival de Woodstock de 1969.
Essaouira también es la sede de más de diez festivales de música que se celebran a lo largo del año. Algunos de los más destacados son el Festival de los Andalusíes Atlánticos, en el que Marruecos y Andalucía se dan la mano para poner en valor el vínculo entre la música andalusí y el flamenco; el Festival Gnaoua y de Músicas del Mundo, conocido como el “Woodstock marroquí” por aunar una gran variedad de estilos musicales; y el Moga Festival, un imprescindible para los amantes de la música electrónica, referente tanto en Marruecos como en Portugal, que tiene como escenarios la propia ciudad y el hotel Sofitel Essaouira Mogador Golf & Spa.
Fuente: National Geographic