“Mamá, estoy bien”, fueron las últimas palabras de Wadea al-Fayoume, un palestino-estadounidense de 6 años, que fue apuñalado 26 veces y asesinado el 14 de octubre. El hombre acusado de su asesinato es su casero Joseph Czuba. quien también está acusado de atacar a la madre de Wadea, Hanaan Shahin. Shahin sufrió más de una docena de puñaladas al luchar contra Czuba mientras, según los informes, gritaba: "¡Ustedes los musulmanes deben morir!". ¿Cómo es posible que un propietario que anteriormente era descrito como “amigable” con la familia y que en las semanas anteriores había construido una casa en el árbol para Wadea, ahora se enfrente a un juicio por crímenes de odio tan atroces?

El contexto es importante en esta historia. Esto no fue un suceso repentino. Shahin, un inmigrante de Cisjordania, dijo a los investigadores que Czuba había insistido a principios de esa semana en que ella y su hijo se mudaran de la casa que le alquilaban en un suburbio de Chicago. El momento de estas solicitudes correspondió directamente a la última escalada de violencia en Israel y Palestina, y los ciclos noticiosos que la acompañaron. Según el fiscal, la esposa de Czuba dijo a los investigadores que su marido había estado escuchando programas de radio conservadores en los días previos al asesinato y se había "obsesionado" con la guerra que se desarrollaba hasta el punto de que creía que "estaban en peligro y que [Shahin] iba a llamar a sus amigos o familiares palestinos para hacerles daño”.

Desafortunadamente, los horrendos crímenes de odio de los que se acusó a Czuba no fueron los únicos contra palestinos, musulmanes u otros grupos minoritarios a menudo confundidos con musulmanes en los últimos días. El 17 de octubre, un adolescente sij recibió un puñetazo en un autobús de la ciudad de Nueva York en un presunto asalto por crimen de odio perpetrado por un hombre que intentó quitarle el turbante al adolescente y exclamó: “No usamos eso en este país”. Esa misma semana, Carl Mintz fue acusado de terrorismo por publicar en Facebook que quería ir a Dearborn, Michigan, una ciudad predominantemente musulmana y árabe, y “cazar palestinos”. Dos hombres fueron arrestados en relación con agredir a un musulmán de 18 años en Brooklyn, Nueva York, mientras gritaba insultos explícitos contra los musulmanes. El Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses (CAIR) ha informado de 1.283 incidentes de prejuicios contra los musulmanes desde que se intensificó la violencia en el Medio Oriente y ha rastreado cientos de publicaciones incendiarias y discursos de odio que se han compartido recientemente en las plataformas de redes sociales; solo algunos ejemplos incluyen Se llama a musulmanes y palestinos “salvajes”, “terroristas” y “bárbaros”.

La islamofobia, un miedo irracional y una hostilidad hacia el Islam o los musulmanes, tiene raíces profundas que se remontan a los arquetipos colonialistas occidentales del “otro incivilizado”. Al disminuir la complejidad de los individuos y esencializar el Islam, estas potencias coloniales crearon un semillero para la deshumanización y generalización de personas que hoy se perciben como musulmanas o adyacentes a musulmanes. Y quizás lo más importante es que este tipo de crímenes de odio y el aumento de la islamofobia tienen impactos extensos y negativos en la salud mental de las comunidades musulmanas en Estados Unidos y en todo el mundo.

En mi propio campus de la Universidad de Stanford, un estudiante árabe musulmán fue víctima de un atropello y fuga el 3 de noviembre que lo llevó al hospital. Según una declaración del Departamento de Seguridad Pública de Stanford, el agresor islamófobo hizo contacto visual con el estudiante, aceleró su auto para golpearlo y luego gritó: “Que se jodan”, mientras golpeaba al estudiante antes de irse. Otras formas de agresión en las últimas semanas incluyeron amenazas de muerte contra musulmanes, arrancamiento de hijabs y disparos, atropellos, escupitajos y acoso a manifestantes. Otra forma atroz de intimidación tuvo como resultado que líderes estudiantiles musulmanes en universidades de todo el país firmaran con sus nombres en declaraciones públicas y luego encontraran sus fotografías y nombres pegados en el costado de camiones de difamación estacionados en su campus, una práctica conocida como doxxing. Doxxing no es un fenómeno nuevo y las investigaciones han demostrado que tales prácticas tienen un impacto significativo en la salud emocional y mental de las víctimas, lo que incluye causar ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno de estrés postraumático complejo. De hecho, el 44% de las víctimas de doxxing han informado haber experimentado importantes consecuencias para la salud mental como resultado de este tipo de ataques dirigidos.

Algunos académicos que estudian los crímenes de odio han descubierto que los picos de crímenes de odio islamófobos se correlacionan fuertemente con los informes de los medios. Éste tampoco es un fenómeno nuevo. Lo que comenzó como diarios y crónicas de viaje de europeos que reclamaban licencia y autoridad para representar al mundo musulmán y árabe ante Occidente –al mismo tiempo que justificaban el colonialismo y alimentaban la expansión imperial– ha sido reemplazado por un nuevo medio: la moderna maquinaria mediática. El poder de la palabra escrita, acompañado de imágenes caricaturescas que retratan a musulmanes y árabes como infrahumanos o necesitados de salvación, dio forma a siglos de prejuicios duraderos.

Las historias sensacionalistas que siembran semillas de paranoia y consolidan al “otro” como alguien a quien hay que temer e incluso eliminar, no transmiten información inocentemente. Más bien, están perpetuando narrativas sesgadas sobre las comunidades minoritarias. Cuando la persona promedio se ve inundada con ciclos de noticias sobre la inestabilidad en Medio Oriente sin el contexto adecuado o sin conocimiento de las experiencias vividas por los musulmanes, se le está condicionando a desconfiar de la familia musulmana que vive al lado. Es innegable que los medios de comunicación moldean este sesgo implícito no examinado. Las inconsistencias en la terminología utilizada en los informes y la información desproporcionada de incidentes negativos que involucran a musulmanes contribuyen a percepciones distorsionadas de esta comunidad. Según el Instituto para la Política y la Comprensión Social (ISPU), cada año desde 2016, más del 60% de los musulmanes estadounidenses han informado haber experimentado al menos un caso de discriminación religiosa, una cifra más alta que todos los demás grupos religiosos en los EE. UU.

La imprevisibilidad del tiempo, el lugar y las circunstancias de los incidentes islamófobos pone a muchos musulmanes en un estado casi continuo de hipervigilancia. Esta inseguridad puede traducirse directamente en implicaciones nocivas para la salud mental de los musulmanes estadounidenses. Podemos comprender mejor la influencia de estas interacciones islamófobas en la aparición de problemas psicológicos. Este modelo socioecológico a menudo se describe en cuatro niveles: individual, interpersonal, comunitario y político.

A nivel individual, los estudios muestran que experimentar islamofobia se asocia con peores resultados de salud mental tanto en los musulmanes como en aquellos percibidos como musulmanes. La discriminación por identidad musulmana se asocia con un mayor número de síntomas depresivos, miedo y ansiedad, menor autoestima y malestar psicológico general. El acoso diario y repetitivo al que se enfrentan los musulmanes puede ser el factor más importante que contribuye a los problemas de salud mental a largo plazo, mientras que los delitos violentos motivados por el odio pueden aumentar el miedo, la hipervigilancia y los trastornos de identidad. Además, la exposición temprana al acoso afecta el bienestar del desarrollo de los jóvenes musulmanes; El doble de niños musulmanes reportan haber sido intimidados en comparación con la población general de Estados Unidos. En un estudio realizado en California en 2021, el 56 % de los encuestados musulmanes en edad escolar informaron que se sentían inseguros en la escuela debido a su identidad, y el 20 % de ellos informaron haber faltado a la escuela debido a estos sentimientos.

A nivel interpersonal, las personas que han experimentado previamente interacciones discriminatorias tienen más probabilidades de sufrir una anticipación continua de acoso que los pone en mayor riesgo de desarrollar problemas psicosociales. Este miedo anticipatorio en el ámbito público a menudo resulta en una marginación social que priva a los musulmanes de los efectos promotores de la salud del compromiso social. Para muchos musulmanes, existen temores intensificados en torno a actividades relativamente rutinarias, como salir a caminar con la familia o asistir a servicios religiosos. Estos temores surgen de trágicos ataques islamófobos, como el asesinato en 2021 de la familia Afzal en Londres, ON, una familia musulmana que fue atropellada mientras caminaban juntos. El tiroteo en la mezquita de Christchurch en Nueva Zelanda en 2019, transmitido en vivo, que mató a 49 personas, y el tiroteo en la mezquita de Quebec en 2017, que mató a seis e hirió gravemente a ocho fieles pacíficos, todavía están muy frescos en la mente de muchos musulmanes. Incluso el simple hecho de relacionarse con los vecinos corre el riesgo de terminar en tragedia, como se vio en el asesinato en 2015 de tres jóvenes visiblemente musulmanes de Chapel Hill, que fueron asesinados a tiros por su vecino islamófobo

A nivel comunitario, los incidentes islamófobos dirigidos a musulmanes en cualquier parte de Estados Unidos perpetúan una sensación de inseguridad y podrían resultar en un trauma para otros musulmanes estadounidenses. Al hablar con muchas familias de niños en edad escolar, descubrí que todos repetían lo mismo: todo lo que podían ver era a Wadea cuando abrazaron a su propio hijo la semana pasada, incluyéndome a mí. Muchos musulmanes estadounidenses también informaron que el sesgo y la desinformación en el ciclo noticioso actual les está haciendo experimentar flashbacks de la retórica xenófoba y de odio arrojada después de la tragedia del 11 de septiembre de 2001 y durante el período previo a las elecciones presidenciales de 2016. . Aunque pertenecer a una comunidad es a menudo un factor protector, si esta comunidad es un grupo estigmatizado, sus miembros pueden internalizar estereotipos de odio que eventualmente podrían llevar al ocultamiento de la identidad y, a su vez, a resultados negativos para la salud. Dos ejemplos comunes incluyen quitarse la ropa de identificación religiosa, como el hijab, debido a sentirse inseguro o usar nombres "musulmanes" no ingleses en un esfuerzo por pasar desapercibido como musulmán.

A nivel político, la legislación aprobada durante las últimas tres décadas ha contribuido a la creciente islamofobia. La aprobación de la Ley Patriota en 2001 provocó un aumento de las detenciones, arrestos injustificados e interrogatorios de musulmanes estadounidenses. La Orden Ejecutiva 13769 de 2017, denominada “Prohibición musulmana”, coincidió con un aumento estimado del 67% en los crímenes de odio contra los musulmanes, y fue un momento inmensamente cargado de ansiedad para los musulmanes. De hecho, la Asociación Estadounidense de Psicología se opuso a esta prohibición, citando preocupaciones sobre las graves implicaciones para la salud mental y una mayor discriminación hacia las personas afectadas por la prohibición de viajar. Las investigaciones también han demostrado que la retórica y las decisiones legislativas de las administraciones Trump impactaron la vida diaria y el bienestar mental de los musulmanes estadounidenses.

Cada uno de estos niveles interconectados plantea un riesgo para el bienestar psicológico de los musulmanes. Es imperativo que reconozcamos y abordemos el hilo conductor de todos ellos, que incluye la perpetuación de tropos islamófobos y antipalestinos, así como la cobertura mediática sesgada, según la Revista Time.

Rania Awaad, es profesora clínica de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, donde es directora del Laboratorio de Psicología Islámica y Salud Mental Musulmana de Stanford. También se desempeña como profesora asociada de estudios islámicos de la Universidad de Stanford.