“Tengo una apariencia típica rusa y antes no había ningún lugar que me negara un trabajo”, dijo Yasmina, una mujer musulmana de Rusia, a The Moscow Times.

“Todo cambió cuando comencé a usar hiyab. Todavía tenía mi educación, mi conocimiento de idiomas extranjeros y años de experiencia profesional, pero la gente sólo veía el hijab. Para ellos, esta era la mirada de un terrorista”.

El Islam es la segunda religión más practicada en Rusia después de la ortodoxia, con alrededor de 20 millones de residentes que se identifican como musulmanes, muchos de los cuales provienen de comunidades indígenas no eslavas del Cáucaso y la región del Volga-Ural.

Pero a pesar de la prevalencia del Islam y de los alardes del Kremlin sobre la armonía multireligiosa de Rusia, la discriminación y el acoso religiosos son parte de la vida de muchos musulmanes practicantes en Rusia.

Esta tendencia afecta particularmente a las mujeres y niñas musulmanas que usan velo, a quienes se les niega empleo y apariciones en la televisión nacional, se les prohíbe el acceso a instituciones educativas, se les niega la entrada a lugares de entretenimiento y enfrentan acoso verbal y físico debido a su apariencia.

Yasmina, una rusa étnica que creció en una familia cristiana ortodoxa en la república de Karachay-Cherkessia, en el norte del Cáucaso, dijo que se convirtió al Islam cuando tenía veintitantos años después de mucho examen de conciencia y un estudio cuidadoso de la religión.

“Empecé a usar hiyab después de casarme, aproximadamente tres años después de [me convertí]… Fue una decisión muy consciente de mi parte y nunca me arrepentí. Pero fue entonces cuando comenzaron mis juicios”, dijo Yasmina, quien pidió no revelar su apellido debido a preocupaciones sobre el acoso y las amenazas en línea.

“Me enfrenté [al acoso] con regularidad, tanto en Rusia central como en mi ciudad natal en el Cáucaso”, recordó. "Tenía miedo de entrar en el metro debido a las oleadas de odio... Luego comencé a conducir un coche, pero enfrenté insultos y agresiones de otros conductores, especialmente hombres".

En entrevistas realizadas antes del 22 de marzo, mujeres musulmanas de diferentes rincones de Rusia contaron a The Moscow Times sobre sus batallas con diversas formas de prejuicios religiosos y discriminaciones sistémicas.

La situación parece haber empeorado desde la masacre del 22 de marzo en una sala de conciertos de la región de Moscú, reivindicada por el grupo terrorista ISIS.

Bloggers musulmanes y defensores de los derechos humanos han estado haciendo sonar la alarma sobre un aumento de los ataques a mujeres musulmanas en Rusia central, advirtiéndoles que se abstengan de caminar solas o salir de sus casas después del anochecer.

Aunque la libertad de religión está consagrada en la Constitución de Rusia, los funcionarios han estado sopesando restricciones a la cobertura religiosa de la cabeza desde principios de la década de 2000, un debate alimentado por un fuerte aumento de la islamofobia a raíz de las guerras de Rusia en Chechenia.

En 2015, el Tribunal Supremo de Rusia confirmó la prohibición del hiyab en las escuelas impuesta por las autoridades locales de la república de Mordovia, introduciendo el primer precedente legal de este tipo.

"Por un lado... tenemos un país multiconfesional y podemos usar lo que dicta la propia religión, Pero, por otro lado, cualquier escuela puede recurrir al [fallo] de la Corte Suprema y decir que exige un uniforme escolar, lo que prohíbe [usar] una bufanda”, dijo la abogada de derechos humanos Fatima Abdulkarim.

“Abdulkarim, oriundo de la república de Daguestán, en el Cáucaso Norte, dijo a The Moscow Times que algunas niñas no desean quitarse el hijab.

“Mi sobrina usa bufanda y no quiere quitársela bajo ninguna circunstancia, ni siquiera en casa”, dijo.

“Así que si va a la escuela y se le prohíbe usar bufanda, también se le despojará de su derecho a la educación, un derecho fundamental de todo niño”.

Desde 2015, han surgido informes de estudiantes musulmanas expulsadas de instituciones educativas por negarse a quitarse el velo en varios rincones de Rusia, incluidas la región de Vladimir, la región de Rostov e incluso la república de Tartaristán, donde el Islam se practica ampliamente entre los mayoría tártara.

Shaidullina, psicóloga de Tartaristán, nació en una familia musulmana practicante y se puso el hiyab por primera vez a los siete años. Aunque comenzó su educación en una escuela islámica, cuando era adolescente pasó a estudiar en una escuela pública secular en su Kazán natal.

“Yo era la única chica musulmana de mi clase y ni uno solo de mis compañeros me habló durante el primer mes. Eran muy escépticos, [ver] a una chica con velo era algo nuevo para ellos”, dijo Shaidullina a The Moscow Times.

“Existe la percepción de que las familias musulmanas están rezagadas en su desarrollo intelectual... Me enfrenté a este tipo de estereotipos, pero como rápidamente me convertí en una estudiante sobresaliente, [quienes me rodeaban] cambiaron de opinión”, dijo.

Shaidullina, que todavía vive en Kazán y usa hijab, dijo que Tartaristán es un lugar cómodo y acogedor para los musulmanes y cree que la islamofobia es “algo muy raro” en la república y su capital.

"Cuando viajas fuera de Tartaristán, parece que viajas a una Rusia diferente, a una parte diferente del mundo donde los musulmanes son un fenómeno raro", dijo Shaidullina.