Fiona Shaik Umar, Semeena Khan y Kanza Ahmed son tres de las 75 mujeres musulmanas que completaron la Maratón de Londres 2024 como parte de la comunidad de corredores Muslim Runners. De las 53.700 personas que cruzaron la meta, es un porcentaje marginal, pero eso es lo que motiva a Fiona, Semeena y Kanza.

Para ellas, la falta de representación no es un motivo para darse por vencidas, es un motivo para desafiar los estereotipos y mostrar a otras mujeres musulmanas que el ejercicio es para todas. Aquí, cuentan sus experiencias como atletas y cómo combinan su fe con el fitness.

Kanza Ahmed, 40 años de Birmingham

Crecí en un pueblo de Cheshire, donde era la única niña musulmana en mi escuela, por lo que los modelos deportivos asiáticos/musulmanes no existían durante mi infancia. Sin embargo, a los 8 años, estaba pegada a la cobertura de la Maratón de Londres todo el día y decidí que algún día lo haría yo misma. No conocía a nadie que hubiera corrido alguna vez una maratón, pero la semilla estaba plantada, a pesar de no ver a ningún corredor musulmán en la televisión.

Tan pronto como pude, comencé a correr con regularidad, a pesar de las críticas de mis familiares y de nuestra comunidad. Esto se debió a dos cosas: la cultura y la falta de comprensión. Mis familiares consideraban que era "inadecuado" que una mujer corriera en público y trataron de disuadirme. A menudo escuchaba la frase: “¿Qué pensará la gente?”. He tenido suerte de que mis padres y mis primos hermanos me hayan apoyado enormemente, pero hubo un momento en el que dejé que las críticas me disuadieron de presentarme.

Me preocupaba que mis familiares me vieran salir corriendo y hicieran comentarios o hablaran de mí. Me volví más consciente de lo que llevaba puesto y de si me juzgarían por ello. Pero mis padres me defendieron y mi padre me explicó la importancia del ejercicio en el Islam y por qué todos deberíamos cuidar nuestro cuerpo. Siempre estaré agradecida por mis padres; Siempre rezaban para que me fuera bien en las carreras, además de pararse bajo la lluvia para animarme. Para mí, sin embargo, el mayor mensaje de apoyo fue en 2016, cuando mi papá corrió 10 km conmigo.

Después de completar la media maratón inglesa en Warrington un año antes, en 2015, bromeó diciendo que algún día se uniría a mí, pero ese mismo año sufrió un ataque isquémico transitorio, en realidad un derrame cerebral menor. Los médicos le dijeron que hacer ejercicio con regularidad ayudaría a su recuperación, así que siguió su consejo y, en 2016, los médicos declararon que estaba en condiciones de correr conmigo. Posar con nuestras medallas después de la carrera fue el momento en que me di cuenta de que podía ser el modelo a seguir para mi familia. En 2017, finalmente corrí mi primera maratón en Birmingham, antes de completar la maratón de Londres en 2024.

El entrenamiento para ese primer maratón fue el más difícil; No me preocupaba ser una mujer musulmana candidata, pero me topé con barreras que no había considerado. Durante una carrera de entrenamiento, estaba corriendo por el sendero que bordea una autovía cerca de mi casa, cuando vi a un grupo de adolescentes caminando hacia mí. Intenté darles espacio, pero vinieron directamente hacia mí y uno de ellos me empujó hacia la autovía (donde por poco evité ser atropellado por un coche), mientras gritaba: "Que se joda el terrorista musulmán".

Estaba aterrorizada y me escondí en un sendero lateral hasta que supe que se habían ido, antes de regresar a casa para llamar a la policía. Nunca pudimos descubrir quién lo hizo ni procesarlos, pero desde entonces he sido mucho más consciente de mi seguridad cuando corro en público. A veces evito ciertas rutas, horarios o lugares, y evitaré salir por completo si hay noticias negativas sobre los musulmanes en los medios. Afortunadamente, este fue un incidente puntual que podría haber sido mucho peor, pero me hizo darme cuenta de que a pesar de ser una atleta como todos los demás, algunas personas me consideran diferente.

En la práctica, la ropa ha sido uno de los mayores obstáculos. Aunque no me cubro la cabeza con el hiyab, es raro que use ropa para correr que no sea modesta. Soy una gran fanática de los vestidos para correr con mallas y logré encontrar dos que son mis favoritos, pero me encantaría ver más. Quiero lucir femenina y correr, sin tener que mostrar mi piel. Las empresas de ropa deportiva se están perdiendo un truco: hay más de mil millones de musulmanes en el mundo (la mitad de los cuales son mujeres) y estoy segura de que muchas más mujeres musulmanas practicarían deportes si sintieran que también pueden mantener su modestia.

Luego está el Ramadán. Durante 30 días, nos abstenemos de comer y beber (sí, incluso agua) durante las horas del día, además de realizar oraciones nocturnas adicionales en la mezquita. Este cambio en los patrones de nutrición y sueño significa que hay que considerar seriamente cómo entrenamos. Para el entrenamiento de maratón de este año, ajusté mi carrera de las mañanas para comenzar mi entrenamiento una hora antes del Iftar (romper el ayuno).

Si mi plan de entrenamiento requiriera una carrera corta, entonces estaría en casa a tiempo para Iftar y rompería el ayuno cuando llegara a casa. Sin embargo, en los días con carreras más largas, regresaba a casa rápidamente, en busca de agua y dátiles (como es la forma tradicional de romper el ayuno), rezaba y luego salía nuevamente y continuaba la carrera. Durante este tiempo, también soy más consciente de mi velocidad de carrera y controlo mi ritmo conscientemente para no correr el riesgo de sobre entrenar. Sin embargo, descubrí que he registrado tiempos de carrera más rápidos durante los sucesivos Ramadán, lo que creo que se debe a que presté más atención a mi cuerpo y entrené de manera más intuitiva.

En cuanto a la Maratón de Londres de 2024, los baños y la comida fueron donde tuve dificultades. La higiene es importante en la comunidad musulmana, y no tener acceso a baños limpios (cualquiera que haya visto los portales en un maratón lo entenderá) significó que tuve que usar toallitas húmedas.

En cuanto a la comida, la gente repartía dulces y gomitas, pero no podía aceptarlos porque no estaba segura de si contenían gelatina, lo cual no está permitido para los musulmanes. Llevaba mis propios dulces en mis bolsillos para poder recargar energías sin comprometer mi fe.

Soy la primer musulmana de mi familia en correr una maratón. El momento más memorable de la carrera de Londres 2024 fue cuando terminé y mi tía me envió un mensaje felicitándome por ser el primer miembro de la familia en completarla. Lloré. También descubrí que mi abuelo, un musulmán muy tradicional del sur de Asia, se había obligado a levantarse de la cama a pesar de no encontrarse bien, para verme cruzar la línea de meta. La sonrisa en su rostro cuando le mostré mi medalla valió todos los desafíos que he enfrentado. Para mí, esto fue una gran señal de cómo están cambiando las actitudes hacia las atletas musulmanas.

De hecho, en la Maratón de Londres de este año había tantas otras mujeres musulmanas corriendo que sentí que tenía compañía. Cuando comencé a correr carreras, a menudo era la única mujer musulmana allí. Nadie se parecía a mí, nadie enfrentó los mismos desafíos que yo y nadie había luchado con el entrenamiento mientras ayunaba durante el Ramadán. La comunidad de corredores Muslim Runners me ayudó a conectarme con otras mujeres musulmanas y me hizo darme cuenta de que no estaba sola, y la Maratón de Londres demostró que las cifras están aumentando.

Fiona Shaik Umar, 35 años, de Londres

Han pasado 16 años desde que abracé el Islam, cuando tenía 19, pero mi viaje hacia el Islam comenzó cuando tenía 12. Fue una decisión que tomé después de muchos años de estudio y reflexión, y no una decisión que se tomó a la ligera, ni unaque fue abiertamente aceptado por mi familia en ese momento.

Ha sido un viaje solitario; la gente suele preguntar por qué o cómo elegir una fe que puede hacerme sentir así, y la forma en que lo describo es que sentí como si no encajara en ninguna narrativa; no aceptar plenamente las normas sociales de una mujer en la sociedad occidental, pero tampoco comprender plenamente las complejidades de la cultura del Medio Oriente y Asia.

Me volví como una esfera, flotando entre los dos, tratando de adaptarme sin perder mi propia identidad. Recuerdo cuando entré por primera vez en una mezquita en el este de Londres; Me sentí completamente fuera de lugar como una mujer irlandesa blanca, envuelta en un hiyab en una gran mezquita de hombres y mujeres asiáticos. Sabía que era musulmana, había declarado mi fe, pero todos los ojos estaban puestos en mí como un extraño que entraba en territorio desconocido. Sentí el síndrome del impostor masivo y nunca creí que algún día la comunidad me aceptaría por completo

He tenido una experiencia similar con mi carrera como mujer musulmana. Ha habido tantas cosas en las que pensar que nunca antes se me habían pasado por la cabeza: tener que elegir ropa que cubra mi cuerpo [se espera que las mujeres musulmanas permanezcan cubiertas, respetando la modestia], evitar grupos de corredores influenciados por hombres y estar atenta a las miradas sobre mí en las calles por la noche, cuando la expectativa era que debería estar en casa.

Me resultó difícil entender por qué acceder al deporte como mujer musulmana era tan inaudito. En mi opinión, correr es un deporte indispensable para todas las personas, de todos los orígenes, pero vivirlo como mujer musulmana ha sido una experiencia completamente diferente.

Recuerdo una noche, mientras entrenaba para el maratón, corriendo por la calle, cuando escuché a alguien decir: "¿Eso es correr con hijab?". Pasé el resto de esa carrera cuestionándome el hecho de que la única razón por la que habían comentado era por la tela en mi cabeza.

Si no hubiera estado usando mi hijab, me habrían tomado como cualquier otra mujer de 30 y tantos años cuidando de mi salud. El juicio, debido a una representación de mi fe, me pareció abrumador. Pero esto me hizo aún más decidida a seguir adelante. Quería mostrarle a mi propia familia que la religión no es una barrera para acceder al deporte, mantenerse en forma y alcanzar sueños y ambiciones. Entonces, en 2023, decidí participar en la maratón de Londres.

No tuve éxito, así que propuse mi nombre al grupo de corredores, Muslim Runners, para un lugar comunitario con el equipo. En noviembre de 2023, recibí el correo electrónico informándome que tenía un lugar. No podía creerlo.

El entrenamiento fue duro tanto física como mentalmente, y confié enormemente en el grupo de corredores musulmanes. Finalmente encontré un grupo de personas que compartían el amor por la fe y el fitness. Finalmente sentí que encajaba.

Llegar a la salida de la carrera y quedarme allí buscando a alguien como yo me revolvió el estómago. Me sentí como hace tantos años, al entrar en una mezquita repleta de gente: fuera de lugar e incómodo. Luego, entre la multitud, vi otro hijabi y me dio un momento de alivio. Yo no estaba sola. Estábamos representados, aunque en números pequeños.

Un chico a mi lado simplemente me miró y dijo: '¿Estás corriendo con eso en la cabeza? Estarás sudando en un minuto”. Su comentario me hizo pensar en cuánto trabajo aún queda por hacer en torno a la representación; en torno a la falta de comprensión de que este no era un sombrero que simplemente decidí ponerme por diversión, sino una representación directa de mis creencias y fe. Sé que ese hombre no quiso ofender, pero me destacó lo poco común que es ver mujeres musulmanas en estos eventos deportivos.

Nunca imaginé que asumiría este desafío, y menos aún como mujer musulmana, donde la sociedad ve nuestro lugar sólo en el hogar. Me sentí orgullosa de llevar mi bufanda, de correr entre miles de personas y que me animaran. Sólo en esos momentos sentí que todo estaba incluido, como debería ser, y no solo el día del maratón. Corrí hacia algunas otras mujeres visiblemente musulmanas, sonreí y animé a cada una de ellas, celebrando su presencia, su determinación, su capacidad para no permitir que el síndrome del impostor les impida experimentar lo que sólo el 0,1% de la población mundial logra. . Somos mujeres musulmanas y corremos maratones.

Semeena Khan, 37 años, de West Sussex

Fui muy activa cuando era niña, pero durante la mayor parte de mis veintes no hice ejercicio. Fue mi papel como voluntaria en SeeAbility, una residencia para personas con discapacidad visual, lo que primero me motivó a empezar a correr. Comencé a trabajar como voluntaria en 2013 y pasar tiempo con los residentes me abrió los ojos a una oportunidad de recaudación de fondos: la Maratón de Londres. A pesar de no ser “atleta”, sin apenas entender lo que implicaba una maratón, di el paso y me apunté. Aunque mis intenciones estaban en buen lugar, mi falta de preparación fue evidente mientras luchaba por llegar a la meta. Esa experiencia me hizo dejar de correr... temporalmente.

Avance rápido hasta abril de 2016, cuando tenía 29 años, decidí darme otra oportunidad a correr y me uní al programa de 5 km en el sofá con Crawley Run Crew, un club de corredores local. Al provenir de una educación paquistaní, la educación y las carreras se consideraban más importantes que los deportes. Entendí esto, pero también significó que no recibí mucho estímulo para continuar participando en los deportes en los que sobresalía. Sin embargo, después de mi primera participación en la Maratón de Londres, no podía quitarme la sensación de que tenía asuntos pendientes.

No considero que esa primera maratón haya sido una verdadera culminación. No me había entrenado adecuadamente y no estaba en absoluto preparada, algo que yo, ahora como entrenadora, nunca recomendaría. Pero en aquel entonces carecía del apoyo que necesitaba. Así que puse mis sets en el Maratón de Londres de 2017. Como única atleta de mi familia, mi motivación surgió del deseo de demostrar no sólo mi capacidad para completarlo, sino también hacerlo con fuerza y ​​determinación. Ya he completado siete maratones y la más reciente, el Maratón de Londres 2024, ocupa un lugar especial en mi corazón.

Tuve el privilegio de representar a las mujeres musulmanas como marcapasos oficial de cinco horas. Fue realmente un momento surrealista, uno que todavía me cuesta creer. No sólo representaba a las mujeres musulmanas, sino que ayudaba a los corredores a alcanzar sus mejores marcas personales. También soy el líder comunitario de corredores musulmanes y ver los diversos viajes de nuestra comunidad fue uno de los aspectos más memorables del entrenamiento para el Maratón de Londres de este año. Ya fueran corredores novatos que participaban en su primera carrera o veteranos experimentados, ser parte de esta vibrante comunidad fue increíblemente gratificante.

En cuanto a la formación, observar el Ramadán fue un gran desafío. Si bien podía arreglármelas sin comida ni agua, la incapacidad de escuchar música durante carreras largas era difícil [se cree que escuchar música podría distraerte de la oración durante el Ramadán]. Encontré consuelo corriendo o llamando a mis amigos. En cuanto al ayuno, normalmente hago una hora antes de romper el ayuno para asegurarme de poder repostar rápidamente después. Lidiar con la falta de sueño (tenemos oraciones nocturnas adicionales durante el Ramadán) y sin música resultó ser el mayor desafío.

Al correr, he llegado a ver que ser mujer musulmana no me frena: me ha mostrado cómo aceptar quién soy sin disculparme, desafiar los estereotipos e inspirar a otras a hacer lo mismo. Una de las lecciones más importantes que he aprendido al correr como mujer musulmana es reconocer mi propia fuerza y ​​resiliencia, según Woman's Health.