Los investigadores de la Universidad de Connecticut, en los Estados Unidos (UConn) están estudiando otra forma en que los humanos se conectan: a través de movimientos sincrónicos o cantos, y Mohammadamin Saraei, un estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Psicológicas, dice que podemos ver ejemplos del fenómeno en todas partes a nuestro alrededor y a lo largo de la historia en muchas culturas y religiones. Después de años de investigación, ahora sabemos que la sincronía mejora la cohesión social, crea una identidad compartida, impulsa el comportamiento prosocial, genera confianza e incluso contribuye a nuestro bienestar general.

Pero, ¿qué hace que se produzca esta sincronía a nivel de grupo? Saraei y los coautores Alexandra Paxton, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Psicológicas, y Dimitris Xygalatas, profesor asociado en el Departamento de Antropología, detallaron sus hallazgos en Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Los investigadores estudiaron la sincronía durante un ritual religioso en el Centro Islámico de la Universidad de Connecticut, llamado Salat al Jama’ah, donde más de 200 fieles se reunieron para la oración vespertina. Los investigadores querían determinar qué aspectos del ritual tenían más impacto para crear sincronía, por lo que reclutaron participantes que aceptaron usar un dispositivo cómodo para medir datos fisiológicos como la frecuencia cardíaca, la respiración y la postura, y otro dispositivo para medir la posición del participante a lo largo de la oración.

Saraei dice que cada día hay cinco rondas de oración que se recomienda a los musulmanes que hagan, e idealmente con otros como comunidad. Para enfatizar el aspecto comunitario, los investigadores programaron su estudio durante el mes sagrado del Ramadán, cuando los musulmanes ayunan durante las horas del día y es probable que oren en grupos más grandes.

“Apreciamos mucho a los estudiantes musulmanes de la UConn porque fue difícil participar en este estudio, especialmente considerando que recopilamos estos datos durante el Ramadán, cuando ayunaban durante aproximadamente 14 horas, pero fueron muy cooperativos y este estudio no hubiera tenido éxito sin ellos”, afirma Saraei.

Para el ritual, los fieles se reúnen para la oración grupal y se anima a los hombres a alinearse detrás del líder (imam), las mujeres generalmente se reúnen detrás de una partición y todos miran en la misma dirección: la qibla, o la dirección del lugar más sagrado del Islam, en La Meca. El imán dirige un ciclo de oraciones que incluye secuencias coordinadas de movimientos de reverencia y postración.

Los resultados mostraron que, más allá de los impactos de los fieles alrededor de un individuo, los investigadores descubrieron el importante papel del líder en la creación de sincronía y sus impactos fisiológicos, como la sincronización de los ritmos cardíacos de los participantes.

“Este estudio nos muestra el importante papel de un líder en una comunidad. Tener un líder es un arma de doble filo. Este papel puede ser beneficioso o perjudicial, porque si tienes un mal líder, podría crear un ambiente tóxico para todos, como en una secta. Pero si tienes un buen líder, puede fomentar una comunidad que ayude a todos a crecer”, dice Saraei.

Dice que otro aspecto importante de la creación de sincronía fue el efecto de proximidad que los fieles tenían con el imán: cuanto más cerca del imán, más fuerte era el efecto.

“Se recomienda encarecidamente a los fieles que se coloquen en las primeras filas detrás del imán. No conocemos las razones religiosas detrás de esto, pero, curiosamente, también está relacionado con las medidas de sincronía que tenemos”, dice. “Creo que uno de los hallazgos más importantes de este estudio fue que si estás más cerca de ese centro de sincronía, tu ritmo cardíaco será más sincrónico, incluso fisiológicamente, y parece haber un efecto dominó en las líneas detrás. "

Este efecto dominó probablemente se deba a la información auditiva y visual que reciben los fieles, dice Saraei. Durante la oración, las personas miran hacia abajo, por lo tanto pueden ver a sus vecinos más cercanos en su visión periférica, y esto parece ayudar a coordinar los movimientos.

“Oyen al imán, pero algunos no lo ven, y hay una especie de efecto de sincronía en ambos sentidos. Por un lado, estás viendo a tus vecinos, y esta es una de tus principales fuentes de información, pero por otro lado, el imán te afecta desde una distancia mayor”.

Más allá de los entornos religiosos, Saraei dice que el grupo de investigación de Xygalatas también está analizando el papel que juega la sincronía en eventos políticos como debates o mítines.

“La forma en que la gente canta o aplaude al presidente, todos estos gestos afectan la cohesión social. Otro ejemplo es el de los soldados marchando, lo cual no sirve de nada en los campos de batalla actuales, pero marchar aún tiene sentido porque ayuda a crear ese vínculo que necesitas en el campo de batalla”.

Actualmente, Saraei está analizando otros beneficios positivos para la salud de la oración sincrónica observando la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) durante la oración.

"Otro hallazgo interesante en mi análisis actual es el aumento de la VFC durante la oración colectiva islámica, lo que sugiere sus efectos positivos sobre el bienestar y la reducción del estrés".

Dice que la VFC es un indicador de cosas como la reducción del estrés, una mayor sensación de bienestar y un sistema inmunológico saludable. Saraei también tiene planes de investigar cómo la cantidad de participantes afecta la sincronía y los impactos potenciales de la participación virtual versus la presencial.

Saraei dice que este estudio muestra algunos de los mecanismos subyacentes a la sincronía para conectar y crear interacciones y cohesión sociales. Esto es importante porque la sincronía es un aspecto clave de nuestra vida social.