Desde el comienzo de la guerra, cientos de cristianos palestinos se han reunido en dos iglesias de la ciudad de Gaza: San Porfirio y la Iglesia de la Sagrada Familia, una parroquia católica. Han permanecido en los santuarios a pesar de la campaña militar israelí que ha arrasado gran parte de la ciudad.

Las estimaciones sobre la población cristiana de Gaza oscilan entre unos 800 y más de 1000 personas, aunque se cree que cientos se han marchado a Egipto, Canadá y Australia desde que comenzó la guerra. Entre ellos hay tanto católicos, que celebran la Navidad el 25 de diciembre, como ortodoxos, que celebrarán la festividad el 7 de enero.

Algunos dicen ahora que la comunidad puede estar en peligro de perder su arraigo de 1600 años en el territorio. Como muchos gazatíes, algunos cristianos simplemente esperan escapar del enclave tras presenciar meses de privaciones, pérdidas y bombardeos. Para quienes ya se han marchado, no está nada claro si algún día se sentirán lo bastante seguros como para volver a casa, incluso después de que la guerra haya terminado.

“Se está poniendo a prueba el futuro de la presencia cristiana en Gaza”, dijo Kamel Ayyad, funcionario de la iglesia de San Porfirio, quien huyó a Egipto en noviembre de 2023. “Amo mi patria, todos la amamos, pero no volveré inmediatamente antes de evaluar la situación política y económica”.

Ramez Souri, cristiano de Gaza, dice que tiene poco que celebrar esta Navidad. Catorce meses después del inicio de la guerra, sigue durmiendo en los terrenos de San Porfirio, la antigua iglesia ortodoxa griega de la ciudad de Gaza donde el año pasado un ataque aéreo israelí mató a sus tres hijos.

“Este año celebraremos nuestros ritos religiosos y eso es todo”, dijo Souri, de 47 años. “Seguimos de luto y estamos demasiado tristes para celebrarlo ni para hacer nada, salvo rezar por la paz”, según The New York Times.

El reverendo Munther Isaac, pastor palestino de Belén, en la Cisjordania ocupada por Israel, dijo que muchos cristianos que en su día se habían comprometido a permanecer en Gaza habían visto sus hogares destruidos y ahora simplemente querían mantener a salvo a sus hijos.

“Espero equivocarme, pero me sorprendería que hubiera una fuerte presencia cristiana después de la guerra en Gaza”, dijo Isaac. “Nos dicen: ‘Solo queremos marcharnos, solo queremos escapar de este infierno’”.

La semana pasada, algunos cristianos consiguieron preparar un postre festivo llamado burbara, un pudin de bayas de trigo. Este colorido postre suele asociarse a las preciadas tradiciones navideñas, cuando los cristianos gazatíes invitan a sus vecinos a sus casas.

Este año, los gazatíes de San Porfirio vertieron el trigo, los frutos secos y el azúcar que pudieron encontrar en grandes tinas comunales. Cocinaron la mezcla antes de verter pequeñas cantidades en platos para cientos de personas hambrientas.

“Aunque no supiera como debería, queríamos hacer algo para demostrar que seguimos aquí, a pesar de todo”, dijo Souri.